불교사. 교리 강좌

5. 대승불교 흥기의 배경

불교교단의 역사적 제한

불교의 정신은 브라만을 정점으로 한 사회적 제도에 있어서의 브라만 계급의 착취에 대한 반항운동이라고 할 수 있습니다. 인생은 고(苦)라고 하는 가르침은 인생에 대한 철학적. 관념적인 불안이나 비관이 아니고 당시의 사회적 환경 속에 실제로 존재하던 고통의 반영인 것입니다.
그러므로 불교는 일반 대중을 브라만 계급의 권력과 크샤트리아 계급의 착취로부터 해방시키는 가르침이었던 것입니다.
그러나 불교는 그 성립과정에서 몇 가지 역사적 제한을 짊어지게 됩니다. 먼저 불타의 교단에 있어서의 계급성을 들 수 있습니다. 교단이 표방하는 것은 화합평등이었지만, 여기에 들어온 사람은 대부분 바라문 아니면 크샤트리아 출신이었으며 평민으로서는 장자의 아들들이었습니다. 불타의 가르침을 이해할 수 있었던 사람은 주로 상층계급 출신의 지성이 우수한 청년들로 한정되어 있었던 것입니다. 그러나 그러한 이면에는 당시 계급적으로 타인의 노동까지 떠맡아야 했던 하층계급이 그러한 계급적 질곡에서 벗어나는 것과 지성적 여유를 갖는 것이 용이하지 않았다는 시대적 제약이 깔려있는 것입니다. 또한 불타의 가르침은 개개인 인격의 사유와 실천을 중심으로 하는 것이었습니다. 가정과 사회를 떠나 자기 형성의 일에 정진한다는 생활양식입니다. 불타 당시에는 일체를 포기하고 수행생활을 하는 사람은 매우 존경을 받는 존재였습니다. 그러나 시대가 흐르면서 이러한 것도 자기비판의 대상이 되지 않을 수 없었습니다. 출가라는 형식을 통해 개인은 정말 사회와 관계없는 존재가 될 수 있는가?
이러한 자기 비판을 통해 불교는 새로운 방법론과 새로운 이상적 인간상을 추구하게 되는데 그것이 대승불교에서 구체화됩니다.

승원의 풍요로움

서력 기원을 전후하여 승원의 생활형태는 일단 정착을 끝내는 동시에 스투파가 봉헌되고 정사가 건립되며, 상가와 각 지역간의 유대도 강화되었습니다. 경제적으로는 장원 소유가 일반화되며 여기서 얻어지는 수입이 상가 운영의 기본이 됩니다.
비구들의 생활형태도 이 같은 승원제도의 확립과 더불어 정착되어가며, 교단 초창기의 생활형태였던 사의지는 그 의미를 상실하게 됩니다. 상가의 생활이 풍요로와 짐에 따라 비구들의 생활수준도 일반서민보다 나았을 것으로 짐작됩니다. 구도의 뜻도 없이 다만 더 나은 생활을 위해 출가한 비구들도 있었고, 비구들의 생활태도는 전반적으로 안이하게 됩니다.
생활이 안정되면서 불교교리에 대한 학문적 연구도 크게 발전하여 지극히 치밀하고 복잡한 교리체계가 수립되는데, 이를 '아비다르마(법의 이론적 분석과 종합)' 라고 합니다.
근본2부 분열이후 20개 부파로 분열된 불교는 각 분파간에 연구를 거듭하며 서로 상치되는 의견에 대해서는 논쟁을 벌였습니다. 이 같은 풍조 속에서 교단의 재가신자에 대한 교화도 형식적인 설교로 전락하여, 비구와 재가신자의 관계는 공덕을 쌓게 하는 매체로서의 기계적인 기능만이 정착되었습니다. 학문은 진척되었지만 그것은 불교 본래의 종교성과는 거리가 먼 일부 엘리트들의 사변에 불과한 것이었습니다. 이렇게 교단은 외형과 내면이 모두 세속화의 경향과 침체의 기풍을 연출하고 있었습니다.

힌두이즘의 형성

불타로부터 마우리아 왕조까지(B.C 6세기 - B.C 3세기)의 인도는 마가다를 중심으로 신흥세력이 대두하였으며, 그 추진력이 된 것은 강력한 권력을 가진 왕족과 도시의 자산가 계층이었습니다. 이 시기에 반브라만적인 불교와 자이나교는 그들의 지지에 의해 발전해 나갔습니다.
반면에 브라만 계급은 침체되어 있었으나 지방 농촌에서는 뿌리를 내리고 있었습니다. 마우리아 왕조 붕괴 후 수세기를 거치는 동안 브라만 세력은 다시 강세를 보이고 사회 진출도 현저해졌습니다.
브라만교는 첫째, <마누법전>을 농촌생활을 규제하는 율법적 지위에 올려놓았고 둘째, 브라만교의 사용어인 산스크리트어를 정리하여 문화어로는 물론 공용어로도 승격시켰으며 셋째, 토착신앙을 베다 성전의 권위 아래 순화하여 흡수시킴으로서 브라만교의 힌두이즘화를 통해 토착민과의 결합을 공고히 하였습니다. 이리하여 인도 사회에는 브라만을 정점으로 한 카스트제도가 확립되기에 이르렀습니다.

불타관의 변천

불타는 자신의 입멸 후 교단이 의지해야 할 곳으로 '법'을 제시했습니다. 그러나 재가신자들에 있어서 불타의 인격에 대한 숭배는 불탑에 대한 숭배로 나타나게 되었고, 아쇼카왕의 불탑건립 이후 불탑 숭배는 전인도에 확산되었습니다. 불탑에 대한 숭배를 통해 불타를 인도 민간신앙의 비슈누신이나 시바신처럼 초인간화 신격화하려는 경향이 짙어갔습니다. 불전문학(佛典文學)은 불타의 위덕을 찬양하여 초인간적인 윤색을 가하였습니다. 불타의 이상적인 상은 여래의 10호로서 표현되고, 또 신체적으로 32상 80종호를 구비한다고 생각되었습니다. 또한 불타가 되기 위해서 석가모니가 전생(前生)에 여러 가지로 선행을 쌓았다고 하는 일련의 이야기가 작성되었는데 이를 자타카(본생담)라 합니다. 이어서 미래에도 구세주가 출현해 주기를 희구하는 미륵신앙도 나타났습니다.

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