불교사. 교리 강좌

1. 불교 유입이전

불교사 속에서 중국불교가 갖는 의미

부처님이 돌아가신 후 불교는 근본 가르침의 정신으로부터 점차 이탈되어져 가는 경향이 강했다. 철저한 대중성을 잃고 논리적 사변으로 빠져 들어가 관념적 지배 이데올로기로 전락하기도 한다. 특히 불교가 중국을 거치면서부터는 부처님의 근본 사상은 급격하게 그 성격을 전환시키게 된다.
불교 유입 당시의 중국은 고대국가가 통합되던 시기였으므로 지배자들에 의한 지배 이데올로기의 요구와 기층민중들에 의한 요구의 결과로 보다 체계적이고 고차원적인 사상체계를 요구하게 된다. 이것이 인도에서 중국으로 불교가 유입된 요인이 된다.
중국은 한반도에 불교를 전파하는 데 있어서 지대한 영향을 미쳤다. 정치. 문화면에 미친 불교의 영향도 컸지만 불교 또한 중국의 영향을 크게 받았다. 인도에서의 이슬람 군대의 침입으로 산스크리트어로 쓰여진 소중한 대승경전이 소실된 지금, 그나마 한문으로 번역된 중국경전이 있었기에 불타의 가르침이 보존될 수 있었던 것이다. 아울러 중국의 전래사상과 불교가 융합하면서 새로 일어난 종파불교와 선불교의 양대 세력이 우리 나라 불교의 흐름을 전반적으로 지배하여 왔음을 볼 때도 중국불교가 불교사 전체 흐름 속에서 차지하는 비중이 큼을 알 수 있다. 우리나라 불교를 이해하기 위해서는 인도불교와 함께 중국의 불교, 즉 중국화되고 한문화된 불교에 대한 올바른 이해가 매우 중요하다 하겠다.
이에 인도에서 발생한 불교가 어떻게 중국으로 들어왔는지 개괄해보고 인도의 불교가 중국으로 넘어오면서 어떠한 변용을 거쳤는가, 그리고 우리 나라에 어떤 영향을 주었는가를 알아보도록 한다.

중국으로의 불교전파와 그 특성

불교는 그 사상의 보편성으로 인하여 국경의 장애를 허물고 세계각국으로 전파되었다. 불교의 전파는 크게 두 부류로 나뉜다. 중국, 한국, 일본 등에서는 대승불교가, 동남아시아에서는 상좌불교가 뿌리를 내리게 된다.
남방불교 쪽에서 원시교단의 모습을 고수하는 것은 계율과 형식을 중시하는 상좌부의 불교가 전래된 까닭도 있지만, 당시의 동남아문화가 인도문화보다 열악한 것이었기에 인도의 문화적 특성까지도 수용, 전수했기 때문이기도 하다.
반면 당시의 중국은 인도와 문화적 수준이 거의 대등하였다. 제자백가의 사상을 통하여 나름대로 정립되어 사상체계와 문화가 있었던 것이다. 그러므로 불교는 중국의 문자와 문화에 의해 역경, 재해석되었고 유교, 도교 등과 대립, 투쟁, 상호침투를 하면서 많은 변용을 낳는 한편, 중국 특유의 불교체계로 전환케 하였다.
불교가 중국에 등장하기 전에는 유교와 도교가 민중들을 효과적으로 지배하는 사상적 기둥이었다. 유교는 봉건적 지배질서를 합리화시켜 주었으며, 도교는 지배체제에 장애가 되는 정적이나 반봉건적인 지식인들을 탈 현실화시키는데 일조하고 있었다. 봉건왕조는 자신들이 지배구조를 위협하지 않는 선에서 도교를 활용하였으며 민중에게 유교적 지배질서를 강요하였다.
그러므로 봉건왕조는 불교를 유교나 도교의 성격으로 변용 시켜야 했다. 봉건왕조는 탁월한 철학적 깊이를 지닌 불교를 수용하는 한편, 봉건질서에 위배되는 불교의 핵심사상을 유교와 도교를 통하여 파괴, 희석시키고자 하였다. 그러나 불교가 이를 극복하고 민중적 기반을 확보해 나갈 때 봉건왕조는 가차없는 탄압으로 민중적 기반을 파괴하게 된다.
이로부터 중국에서의 새로운 불교운동은 봉건세력과 그에 유착하여 지배 이데올로기화하는 종단에 대하여, 불교사상을 올바로 계승하고 민중의 고통에 동참하여 봉건체제에 대항하는 역사를 지니게 되는 것이다.

불교 유입이전의 중국역사

불교는 중국이라는 역사적 조건 속에서 발생된 종교가 아니기 때문에 먼저 중국의 전반적인 역사 흐름을 살펴보고 그 속에서 불교가 중국화 되어 가는 과정을 보기로 하자.
옛날부터 중국의 역사는 삼황, 오제로부터 시작되었다는 것이 통례이다. 삼황은 복희씨, 수인씨, 신농씨로 기록되어있고, 오제란 다섯 명의 제왕-황제, 전욱, 제곡, 제요, 제순을 말한다. 오제의 시대가 끝나고 첫 세습왕조인 하왕조가 끝나고 우임금에 의해 성립하였다. 그러나 472년만에 은의 탕왕에게 멸망하였다. 근래 역사학자 가운데는 은나라를 가공의 역사로 알고 있었지만 19C 에 은나라 수도인 은허의 발굴로 인하여, 처음으로 역사적 유무에 의한 검증이 이루어졌다.
은의 뒤를 이어 무왕이 주나라를 세워 봉건제를 실시하기 시작했다. 정전제와 가부장제도 등의 체제가 확고히 잡히어 명실상부한 하나의 통일국가를 형성하기 시작한다.
주나라 왕실의 세력이 후대에 내려 가면서는 점점 약해지면서 주를 중심으로 한 3백여 개의 제후국들에 대한 주도권이 상실되어지고, 대신 강력한 제후들이 서로 패권을 다투기 시작했는데 이 시대를 춘추시대라고 한다. 이들 가운데 특히 유력한 강대국이 춘추5패로 압축되었고 그러다 B.C 400년경에 들어 서면서는 전국시대로 바뀐다.
춘추시대에는 독립국을 인정한 채 블록 형식으로 패권국가를 형성했지만 전국시대에는 강한 나라가 약한 나라를 집어삼키는 약육강식의 과정을 거치면서 300여개였던 나라가 7개의 나라가 된다.
전국 7웅 중 진이 가장 강한 정세 밑에서, 소진은 진을 제외한 6나라가 단결해서 진에 대항해야 한다는 합종설을 폈고, 이에 대항해서 장의는 진을 중심으로 해서 전부 통합해야 한다는 연형설을 폈다.
역사적으로 볼 때 춘추전국시대는 철기문명이 급속하게 보급되는 시기였고 정치, 경제적으로는 굉장히 혼란기였다.

이 시대는 인도와 비교할 때 부처님이 탄생하시던 연대와 비슷하고 사회적 조건도 비슷하다. 따라서 이 시대에 중국에서도 수많은 성인이 출현하게 된다. 제자백가라 불리 우는 각양각색의 사상을 가진 학자들이 혼란된 사회를 안정시키고 부국강병하는 이론들을 연구하고 토론하게 된다.
이때의 유명한 인재로서는 공자, 맹자, 순자 중심의 유가와, 노자, 장자 중심의 도가와 묵자 중심의 묵가, 이사 중심의 법가가 대표적이다.
그리고 B.C 221년경에는 진의 시황제가 중국 최초의 통일국가를 형성하게 된다. 진왕은 스스로 권위와 지배적 지위를 확립하기 위해서 '나는 삼황의 덕과 오제의 공덕을 다 갖추었다' 고 하여 황제란 칭호를 사용케 했다. 만리장성, 아방궁, 36년에 걸친 시황제 무덤-여산릉 대공사가 모두 이 때 이루어진 것이다. 그리고 통치에 편리한 법가사상을 중심으로 하여 통치하고, 자신의 정책을 비판하는 여타의 세력사상은 모두 탄압하여 책을 전부 불태우는 분서갱유를 단행한다. 그러나 치적 또한 많이 쌓았는데 중국이 진나라 이후 하나의 통일국가를 성립할 수 있는 모체를 마련했고 문자와 도량형을 통일시켰으며 운하개발과 소금, 철의 전매를 국가 재정수입으로 잡기도 했다.
그러나 노력동원과 무거운 세금부과로 쌓여있던 대중들의 불만이 시황제가 죽자마자 반란으로 표출되어 결국 진은 망하고 그후 항우와 유방이 천하를 다투다가 유방이 이겨서 한나라를 일으키게 된다.
이때부터 유가사상이 치세의 사상으로 등장하게 되었다. 그리고 전한은 200년 지속되다가 외척 왕망에 의해서 망하고 신나라를 세웠으나 광무제 유수에 의해 후한이 건설된다.

[Back] [Home] [Next]