불교사. 교리 강좌

3. 불교연구 시대의 도래

중국불교사에서 후한으로부터 동진 초까지는 이른바 불교가 유입되고 번역되기 시작한 전역시대라 할 수 있다.
그러다 동진 초부터는 불교가 급격히 발전하기 시작하여 남북조시대에 이르기까지 불교연구시대를 맞는다.
전역시대에는 불교의 연구가 일반대중들에게까지 널리 알려지지 못하다, 연구시대에 접어들면서 많은 역경승들에 의해 교의연구가 이루어지고 불교가 널리 알려지게 된다.
이에, 동진에서 남북조시대까지의 중국의 역사적 배경을 살펴보면서 이와 함께, 불교가 이 시대에 전기를 이루게 된 원인과 남북조시대 불교의 특성, 지배이데올로기화 하는 불교의 변용들을 알아본다.

남북조시대의 사회적 상황

북방의 유목민족인 흉노족이 호북 지방을 차지하고(316) 서진은 양자강 이남으로 쫓겨 내려가 동진을 세우게 된다.
서진의 멸망으로 중국의 북쪽에는 흉노, 선비, 갈, 저, 강 등 다섯 이민족이 약 130여년 간에 걸쳐 16개의 왕조를 세우게 되는데 이를 5호 16국시대라 한다. 이중 선비족의 북위가 점차 강력해지면서 주위의 여러나라를 정복하고 439년 다시 중국 북부를 통일시키기에 이른다.
중국의 남쪽에는 송의 유유가 동진을 멸망시키고 통일함으로써, 북부에는 북위가, 남부에는 송이 각각 차지하여 남북조시대가 열리게 되었다.
이후 남조는 송에서 제로, 제에서 양으로, 양에서 진으로 이루어지고 북조는 북위가 성위,도위로, 동위는 북제로, 서위는 후주로, 후주는 북제를 병합했다가 수로 이어지고 수는 다시 남조의 진을 병합함으로써 비로소 남북이 통일되는 왕조를 세우게 된다.
남북조시대에는 왕조의 교체가 빈번하여 따라서 사회의 혼란이 극심하였다는 점이다. 그리고 남북조 모두 불교가 융성했다는 사실은 중국 역사상 주목할 만한 일이다. 또, 이 시대의 문화도 육조 문화라 일컬어 문학에서는 도연명, 서도에서는 왕희지, 회화에서는 고개지 등의 유명한 이들이 배출되는 화려한 문화의 꽃을 피운 시기이기도 하다.

사상적 혼란기와 불교의 지배이데올로기화

불교는 중국 땅에 정착하는 데 많은 고난의 과정을 거쳐야만 했다. 인도와는 토양이 다른 중국 속에서 불교는 상당기간 그 빛을 발하지도 못했고, 영향력조차 제대로 발휘하지 못했던 것이다. 상당기간을 중국의 역사 속에서 그냥 지속되다가 남북조시대의 혼란기, 즉 A.D 3-400년경에 들어오면서 불교가 중국사회에 급격하게 퍼지기 시작했다.
당시 상황이 유교를 중심으로 했던 한나라가 멸망하면서 혼란기에 접어들 무렵이라, 유교 중심으로 중국사회를 수습할 수 있는 형편이 못되었고, 또한 유교적인 토양에 뿌리 내리고 있지 못하던 북방의 제 국가들이 중국사회에 들어와서 자리를 잡게 되었기 때문이다.
따라서 불교는 정치, 사회, 경제적 혼란과 아울러 사상적 혼란이 굉장히 심화되는 시기에 중국사회에서 급격하게 퍼져 나가게 되었다.
우리 나라에 불교가 전해진 시기도 바로 남북조시대였다.
고구려에 불교가 최초로 전래된 시기는 A.D 372년으로, 5호 16국 가운데 하나인 북조의 전진에서 순도에 의해서 였다. 백제에 불교가 최초로 전래된 시기도 A.D 384년으로, 동진을 거쳐 인도승 마라난타에 의해서 였다.
우리 나라에 불교가 전래된 시점이 중국에서는 혼란기였음을 볼 때, 왕이 불교의 사신을 우리 나라에 파견했다고 하는 것은 그 국가의 지도체제가 불교를 수용했다는 것을 의미하고 한 국가의 지도사상으로서 불교가 등장했음을 의미한다. 다시 말해서 불교가 정치지도자의 지도이념과 민중의 안심입명처로서 널리 전파되기 시작했음을 엿볼 수 있는 것이다.

유교가 유입된 한역경전들의 특성과 한계

한편 불교철학이 중국어로 번역되는 과정에서 문제가 뒤따랐다.
인도에서 다른 스리랑카나 태국, 버어마 등지의 국가들에게 전파되었을 때는 그 문화적 수준의 차가 심해서, 팔리어로 집필된 인도경전을 자국어로 번역하지 않고 그대로 인도말로 불교공부를 해야만 했다.
그러나 중국에 불교가 들어올 당시 중국과 인도의 문화수준은 거의 대등하였다. 따라서 중국에서는 인도에서 전래된 불교사상을 그대로 수용하지 않고 새롭게 중국어로 의역하는 작업이 진행되었다.
특히 A.D 3-400 년경에는 인도에서 전성기를 이뤘던 대승불교가 중국에 전래되면서 열성적으로 번역작업과 불교전파를 했던 사람들이 대승불교였다. 때문에 중국에서는 자연히 대승불교가 불교의 전체적인 모습으로 비추어지게 되었다.
또한 범어 원전과 한역 경전을 비교해보면 사상적 내용은 비교적 정확하나 생활과 관련된 내용은 많은 차이를 갖는다. 예를 들어 인도에서는 '어머니, 아버지'순으로 부르나 중국에서는 '아버지, 어머니'순으로 부르고 있고, 또 부처님께서는 ' 남편과 부인은 각자 맡은 바 일에 충실해야 한다 ' 고 하셨지만 중국에 들어와서는 ' 여자는 남자보다 먼저 일어나야 하고 남편을 존중해야 한다'로 바뀌는 등, 중국적 토양의 문화에 맞게끔 의역이 되고 있다.
또 불교 내에 여성차별이라는 봉건적 요소가 깊다는 비판을 받기도 하는데 이도 또한 중국어로 번역되는 과정 속에서 유교철학이 가미된 것이라 볼 수 있다.
'효'의 문제에 있어서도, 즉 부모와 처자를 버리고 재산을 버리는 사문은 유교측의 입장에서 볼 때 가장 큰 불효를 저지르는 비판의 대상이었다. 인도에서 머리 깎고 수행하는 출가는 환영받을 수 있는 일이었지만 가정에 인간존재의 기반을 두는 유교에서는 용납될 수 없는 행위였고 결국 인력난을 고갈시켜 국가를 망치게 한다는 우려로 탄압을 가하게 된다.

따라서 유교와의 융화에 기반을 두어 나오게 된 대표적인 경전이 [부모은중경]이며, 이로써 중국의 문화권에서 불교윤리는 중국적 보편성을 획득해 나갔다. 그러나 중국의 민간신앙과 불교가 결합하는 과정에서 불교의 근본사상에서 상당히 벗어난 경전들도 많이 만들어졌는데, 대표적으로 산왕경, 고왕경 등이 그것이다.
그리고 원래 중국에는 음양오행의 철학이 있기는 했지만, 하늘은 둥글고 땅은 모지다는 정도의 우주론과, 현실적인 정치문제나 윤리, 도덕 문제를 내포하는 유교사상이 보편적이었기 때문에 불교의 무한한 시간에 걸친 윤회사상, 우주론, 심오한 철학 등이 중국 사람들에게 전면적으로 받아들여지는데는 여러 가지 문제가 따르지 않을 수 없었다. 우선 중국의 대중이나 지식인들에게 쉽게 받아들여지지가 않았고, 마치 유교사상을 공부하듯이 불교경전을
읽고 분석하여 학문적으로 받아들여졌다. 우리 나라에 천주교가 처음 들어왔을 때 대부분 천주학이라는 학문으로 받아들였듯이, 불교도 종교로서 보다는 하나의 학문으로 연구되어진 것이다.

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