불교사. 교리 강좌

4. 불교의 정착기(수,당의 불교)

구마라습과 불교의 교학체계 정립

불교사상이 중국에 처음 전해지면서 경전의 내용과 유사한 중국사상을 연관시켜서 부처님의 경전을 각색하여 이해하게 되는데, 이를 격의불교라 한다. 초기 한역경전 자체가 노장철학을 이용하여 요해된 격의불교였으므로 이를 지양하고 불교의 교학체계를 정립하기 위한 번역사업이 다시금 활발하게 전개되었다.
그런데 이 불경번역사업과 전파사업을 하는 데 있어서 중국의 불교는 왕실의 지원과 휘하에 들어가지 않을 수 없게 되었다. 지금은 경전번역을 혼자서 하는 경우도 있지만, 그 당시에는 불교에 정통한 사상가 즉 고승과 한문에 정통해있는 사람, 또 범어에 정통해 있는 사람들이 공동으로 모여 번역작업을 하였고 또 그 번역의 대표자로서 고승의 이름이 적혔던 시절이다. 이 역경사업에 가장 큰 역할을 한 구마라습은 중국의 여러 종파를 형성하는 기반이 되는 번역작업을 하게 되었다. 번역된 용수의 [중론] [대지도론] 등의 저작은 격의불교를 극복하고 올바른 空觀을 정립하였고, [법화경] [열반경] 등은 공의 긍정적 표현인 불성의 논리를 통하여 일반 민중들에게 신앙의 힘을 북돋아주었고 불교교리의 정통한 이해를 돕기도 하였다.
또한 역경사업과 계율의 정비를 통하여 불교정착의 기반을 닦은 도안은 승려들의 성을 모두 석으로 통일해야 한다고 주장하였다. 이는 당시에 부분적으로 세속권력과 유착해 가는 승단의 청정성을 유지하고, 유교적 질서를 부정하며 승단 내의 결속을 통한 승가공동체의 순수성을 유지하려는 노력으로 보여진다. 그는 열렬한 미륵 신앙자로 민중들의 교화에 큰 역할을 했던 사람이다.

백련사 운동과 민중불교정신

한편 동진으로 남하한 도안의 제자 혜원은 철저한 계행과 함께 아미타불의 염불실천을 통한 선을 정립하여 민중 속으로 깊이 침투하였다. 그리고 그 신앙 중심의 결사체로서 백련사 운동을 낳았다. 왕권에 종속되지 않으면서 민중적 기반을 확보해 가는 데 불안을 느낀 지배세력은 승단을 왕권하에 복속 시키고자 하였다. 이에 혜원은 출가법과 세간법의 차이를 밝혀 사문은 국가권력에 대해 자유로움을 주장했는데 이를 계기로 불교는 왕권의 견제와 탄압의 대상이 되었다.
예를 들어 왕자불배론을 설해 극단적으로 권력을 배척하는 입장에 서기도 하였다. 사문이 왕에게 절을 해야 하는 문제를 놓고 승가와 왕실간의 마찰이 생겨났는데, 인도에서는 승려의 위치가 초자연적인 존재로서 인식되어 있었기에 지배자에게 예를 갖출 필요가 없었고 정치권력에 거부할 수도 있었다.
하지만 중국토양에서는 충,효 사상이 밑바탕에 흐르고 있었기 때문에 정치체제에 대한 항의는 승가내에서 조차 이후로는 자연스럽게 사라져 갔다.

남북조의 불교사조와 법난

동진을 세운 이후 수나라가 통일할 때까지 중국불교는 남북으로 나뉘어, 화북의 호족과 강남의 한족이 갖는 정치권력의 차이와 도피적인 죽림칠현의 사상, 유교철학의 영향으로 서로 다른 상호 특색 있는 발전을 계속해 나간다.
남조는 중앙권력의 힘이 약하자 불교를 지원, 현학적인 귀족불교로 전환시키면서 불교를 지배 이데올로기화하여 지방 호족들을 융합하려 하였다. 이로 인하여 불교교학은 비약적인 발전을 이루어 수, 당의 여러 종파를 형성하는 기반을 닦았으나, 점차 관념화되어 가면서 민중성을 상실하였다.
북조는 중앙집권력이 강하였으므로 지배권력의 유지를 목적으로 불교를 지원하거나 탄압하였다. 이에 불교는 권력과 긴밀하게 유착하거나 다른 경우 민중 속으로 깊이 침투하는 양상이 나타나기도 했다.
전자는 철저하게 지배 이데올로기로 왕권에 봉사하며 사상적 타락을 낳고 부를 축적하여 민중의 지탄을 받았다. 후자는 승려의 기득권을 버리고 민중과 동참하였다.
북위의 폐불 이후 유교국가 체계를 확립한 북주 마저 폐불이 잇따르자 불교계에서는 강력히 반발하였다. 그러나 민중적 힘을 지니지 못한 채 취약한 조직적 기반으로 인하여 불교계는 강력한 대항마저 전개하지 못하였다.
이러한 상황에서 승가의 타락에 대하여 계율의 연구가 진행되고, 선법이 유행하여 정토교가 성립되면서 민중 속 깊숙히 침투하는 새로운 흐름이 일어나게 된다.

교학불교의 번영과 14개 종파- 수,당

남북조 시대는 모두 불교가 융성했지만 왕실이 부정부패가 심화되자 멸망하게 되었고 수가 새로이 천하통일의 대업을 이루어 근400년 동안 내려오던 대분열의 시대에 종지부를 찍게 된다. 수는 통일국가의 지배 이데올로기로서 불교를 선택하였고, 특히 문제는 불교부흥정책을 추진하기도 하였다.
그러나 조급한 중앙집권제 강화, 군부 중심의 통일로 인해 수 왕실 자체에 내분이 일어났고 더우기 3번에 걸친 고구려 원정의 실패로 결국 수나라는 39 년만에 망하고 당이 세워졌다.
당대에는 승려를 관직에까지 등용, 불교는 국가종교로서의 색채를 강하게 띄게 된다.
수, 당대에는 승단의 사회적 지위가 확보된 것과 함께 교학이 발달하게 된다. 당시 인도경전의 막대한 양이 동시에 유입, 번역되자 중국에서는 경전이 성립된 시기와 상황을 고려하지 않고 우열을 가리는 교상판석을 낳았다. 따라서 인도에 있어서의 불교의 흐름과는 전혀 다른 형태의 불교가 태동하게 될 계기가 된다.
이러한 불교의 번역, 해석, 연구가 결실을 맺음으로써 제 종파가 현란한 개화를 하기 시작하는데 이 시기에 남북조 시대의 수입불교의 형태를 벗어나 중국불교로서의 독특한 입장을 확립하게 된 것이다.
중국에서 발달한 종파는 모두 14개로 그 성격을 간락히 살피면, 삼론종, 성실종, 섭론종, 지론종은 대승불교의 논서를 연구하는 종파이고, 구사종은 소승불교의 논서를 연구하는 종파이다. 열반종은 [열반경]을 소의경전으로 하고, 천태종은 [법화경]을 소의경전으로 하고, 화엄종은 [화엄경]을 소의경전으로 한다. 법상종은 불교를 인식론적 학문으로 체계화한 종파이고, 율종은 계율 중심의 종파이며 진언종은 밀교의식을 계승했다. 정토종은 아미타불을 신앙하는 종파이고, 선종은 참선수행을 근본으로 하였다.

중국왕조의 블교에 대한 이중정책

이상과 같이 수, 당대에 있어서는 제종파로부터 많은 인재들이 배출되었고, 교판론과 경전연구는 불교의 교학체계를 세우는 데 많은 기여를 하여 실로 불교역사상 황금시대라 할 수 있다. 그러나 현실과 유리된 번쇄한 논리와 논쟁으로 일관하여 번역사업, 즉 문화사업에 치중하였고, 또한 왕실과의 결탁으로 사회적 지위를 굳건하게 차지한 승려들이 부를 축적하게 되면서 자연스레 교단은 관료화되고 권위주의화 되었다.
역대 왕실의 불교에 대한 정책은 항상 보호와 탄압의 두 가지 성격을 가지고 있었다. 불교의 보호는 신앙에 의해서라기 보다는 다분히 불교에 의한 국가통일의 정책이었던 편이다. 그런데 당시 불교가 왕권에 완전히 복고되지 않은 채 사회적 지위를 획득하는 데 대해 위협을 느낀 왕조는 불교의 타락을 빌미로 법난을 자행하고 지배 이데올로기로서의 한계를 느껴 도교와 함께 불교를 배척하고 유교를 국교로 채택하는 새로운 경향이 나타난다.

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