불교사. 교리 강좌

8. 맺 음 말

우리는 간략하게나마 동남아시아불교의 전래와 발전부분을 살펴보았다. 이 속에서 상좌부불교와 대승불교의 공통점을 찾아 볼 수 있는데 그것은 역사의 흐름속에서 최초 석존의 가르침이 수 없이 변화하고 시대에 적응하여 발전하면서 마침내는 대중들 속으로 파고들 수 밖에 없는 불교라는 하나의 종교 모습이다. 아무리 권력의 보호속에서 발전하더라도 결국 무지한 대중들을 버리고서는 존재할 수 없는 것이 종교일 것이다. 그 중에서 결국 불교가 사라져 버린 곳도 있고 아직도 건재하게 살아 남아 시대를 고민하고 있는 지역도 있다. 그렇다면 불교가 이 곳, 동남아시아지역의 국가들이 근대화를 이루어 나가는 동안에 어떠한 모습으로 움직였고 어떤 방향점을 대중들에게 지시하고 있는가 ? 경전대로라면 불기 2500년 이후는 불교의 쇠퇴를 의미하는 시기이다. 그러나 동남아시아에서는 불기 2500년 이후에 위대한 종교개혁과 불법의 선양이 이루어질 것으로 기대하고 있다. 특히 스리랑카에서는 불기 2500년에 불교국가가 이루어질 것이라는 강한 믿음은 결국 불교국가 수립에 크나큰 원인이 되었던 것이다. 또한 불교문화 속에서 살아온 그들은 가능한 모든 물자를 완전히 개발해 버리는 서구의 경제 생활방식보다 훨씬 소박한 경제목표를 가지고 있다. 그렇기 때문에 결코 그들을 서구화된 우리의 자본주의적 관점으로 그들의 경제를 비판해서는 안될 것이다. 물론 그들도 불교 해석의 오류인 허무주의가 없는 것은 아니다. 하지만 교리의 엄격한 생활실천을 하는 그들은 불교가 사라진 지역에 비해 훨씬 더 근면한 생활을 해 나가고 있다. 그러나 그들에게도 문제가 있다. 과거 제국주의가 할퀴고 간 상처를 완벽하게 청산하고 지속적으로 다가오는 수많은 시련에 대한 극복이다. 이러한 것들을 그들은 불교적 관점에서 풀고자 하는 것이다. 1961년 버어마의 불교 국교화작업을 시작한 우누 수상도 그런 사람중에 하나였을 것이다. 전후 어지러운 민심을 불교로서 다스리려 하고 타이와의 불편한 관계도 불교라는 공동 문화권으로 인식을 유도하여 풀어보고자 했다. 하지만 그는 실패하고 만다. 우선 기독교와 이슬람교등 다른 종교를 가진 소수민족에 대한 문제 미해결과 불교도의 독선적이고 거만한 사고, 그리고 근본적으로 불교를 미래 지향적 방법으로서가 아닌 신왕정주의의 방법으로 사용하는 시대역행적인 착오를 범하였기 때문이다. 그러나 베트남의 경우는 불교 11개파가 미국의 후원으로 선 사이공 정부의 독재와 폭압정치에 반대하며 통합하여 [통일 불교회]를 결성하였고 월남전이 종결될 때까지 정부와 대립하였다. 베트남의 해방이후 친외세의 세력들이(대체로 기독교세력) 정권을 장악하면서 또 다시 민족주의자의 탄압은 시작되는데 이것은 우리 나라의 해방 당시 김구선생님의 암살을 대표로 하는 민족주의자 탄압정책과 비슷한 것이다. 이 속에서 스님의 분신자살등의 극단적인 방법까지 나오게 된 것이다. 그것은 불교가 하나의 민족의 지도 이념임을 나타내는 모습이다. 또한 타이의 경우는 붓다다사라는 비구를 중심으로 신불교운동을 펴고 있는데 그는 불교에 대한 새로운 시각으로의 비판을 유도해 내고 늙어빠진 보수적 불교를 새롭게 탄생시키고자 한다. 또 인텔리 계층의 불교청년회의 결성으로 사회봉사활동에 열중하는 새로운 타이불교의 분위기 조성에 앞장서고 있다.

이제 돌이켜 전체적인 것을 살펴보자. 물론 상좌부불교가 개인의 수행을 우선시 하는 부분이 크며 포교와 사회복지에 관한 부분에 불교의 활동이 적은 것도 사실이다. 그러나 대승불교라는 우리 나라의 모습도 결코 나을 것은 없다. 오히려 상좌부불교가 비합리적 경향을 타파하려는 경향이 강하여 각 지역에 있는 미신적 생활을 개선하는데 앞장서고 있으며 빈민가의 사람들이 무료교육을 받을 수 있는 혜택을 마련해 주고 정신적 지주로서 침략자에게 시달리는 국민들의 정서를 하나로 묶어 외래문화의 강력한 충격으로부터 보호하여 주었고 상당한 포교사업과 사회복지사업도 실시하고 있다. 하지만 우리의 경우는 어떠한가 ? 해방이후 물밀듯이 밀어닥치는 외부의 문화적 충격에 한국불교는 집안 싸움만 하고 있었고 역사적으로 봐서 대체로 소멸되기 직전에 나타나는 밀교적 성향이 강해지면서(우리나라가 티벳처럼 처음부터 밀교를 받아들였다면 또 다른 해석이 필요하겠지만) 오늘날 통불교라는 이름下에서 한국불교는 떠돌고 있다. 또한 대승불교라는 한국불교는 승가의 특권의식으로 재가신자들은 철저한 고립을 면하지 못하고 있다. 이제껏 동남아시아의 불교를 살펴본 것은 바로 이러한 우리 불교의 문제점들을 비판하고 개선해 나아가야 할 방법을 찾고자 하는 의지라는 것을 알리면서 이 글을 읽는 법우들 또한 강한 책임감과 주체성을 가져주길 당부하는 바이다.

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