불교사. 교리 강좌

3. 미국의 현대불교 3

다음은 왜 미국인들이 불교도가 되나?

왜 불교가 미국에서 점점 성장하고 있냐를 살펴보기로 한다.
먼저 이 대답으로 가장 많이 주장되는 것은 다음과 같다. 사실 아시아의 종교에 매혹되었던 미국인의 수자는 1960년대를 계기로 감소하고 있으며, 또 이러한 미국인들은 주로 그들의 가족의 종교나 문화에 만족하지 못함에 불교도가 되었다.
또 다른 해석으로는 사회에 널리 퍼져있는 어떤 종교의 종교인이 되지 않음에 사회적 소외감을 느낌에, 이 소외감을 이기기 위해서 다른 종교를 찾는다. 또 여기에 이러한 대답은 1960년과 1970년의 해석으로는 충분하나, 현대 미국에 성장하는 불교도들을 설명할 수는 없는 것이다.
현대문명 속에서, 돈과 부의 물질만능을 자신의 행복으로 추구하는 사회성에 많은 개인들이 정신적인 안정을 찾고자 종교를 찾기 시작했으며, 특히 인간성이 한해한해 상실되는 미국인들에게서 그들 나름의 종교성이고 신념을 발견할 수가 있다. 또 현재의 많은 미국인들이 그들의 종교의 전통성을 고수하지는 않고 있다.

다음에서 불교가 미국에서 증가하는 이유를 상세히 설명해보기로 한다.

첫째로 불교정신이 미국에서 뿌리를 내리고 성장하는 이유는 불교는 실용성에 기인하여 가르치고 개인들이 마음을 밝혀 보다 나은 삶을 살 수 있는 답을 주기 때문이다. 즉 불교는 가능성의 종교이다. 불교 정신이 깨달음은 죽음을 인정하고 주어진 삶을 부정하지 않고 건강하게 사는 방법을 가르친다.
또 다른 현상은 불교에서는 많은 수업을 대중에게 무료로 주고 있다. 사실 미국에서는 많은 상업적인 단체들이 불교의 교리를 가르치고 있다. 하지만 이 단체들의 훈련이나 세미나에 참가할 시간이나 돈이 없는 많은 미국인들이 절이나 불교센타에서 여는 프로그램에 참가하여 그들의 지식을 넓힘에 있는 것이다. 또 더 나아가 미국내에 불교학자들의 인구가 점점 증가하고 있다는 사실이다. 많은 대학에서 불교철학을 가르치며, 또 어떤 대학에서는 불교연구 학위를 제공하기도 한다. 또 많은 불교신도들이 기독교를 전공하며, 대학에서 교재로 사용되고 있는 책들은 기독교를 전공한 불교인들에 의해서 씌여진 것이다. 또 미국에서는 불교학자들을 많이 키우고 있다. 그들은 불교국의 언어를 익히고 그 나라의 문화나 전통까지 배운다.
결론적으로 미국에서 불교가 성장하고 있는 것은 사실이며, 또한 어느 종교나 어느 나라에서나 마찬가지로 불교인들의 종교적 신념도 그 개개인에 따라 차이가 있는 것이다.

불교의 장래성

나의 개인적인 생각으로는 신비의 불교(티벳)의 장래성이 없다. 신비의 불교는 일반인들이 책을 읽거나 공부할 수 없을 때 발전되었으며, 이때에는 남묘호랑교나, 여러 종파들의 개인적인 해석으로서 그 종파의 성격을 특정 지었다. 하지만 어떤 개인이 어떤 종파에 속해야 한다는 확신의 사실들은 현대문명 속에서 사라졌다.
미국의 불교는 미국의 문화에 접할 수 없었던 그 인민특수한 집단의 성격 때문에 여러 종파로 소개되었다. 이에 첨가하여 불교는 그의 책들이 가장 기본적인 것만 해도 60권이 넘는다. 이것은 2.3권의 기본적인 책을 가지고 있는 다른 종교와는 비교를 할 수가 없다. 사실 불교가 융성한 아시아의 불교인들이 이 책을 다 읽지는 못한다. 하지만 아시아의 여러나라에서 문서화된 불교의 가르침은 정교하고 값진 하나의 현대사회의 과학이다. 불교는 인간과학이며, 인간이 그들의 삶을 통하여 자신을 발견할 수 있는 방법을 가르치는 과학이다. 만약 사람이 그들의 삶의 목적을 규정짓기 위해서 왜 이 세상에 존재 하냐, 왜 사냐 등을 밝히고 싶다면 불교의 가르침에서 우리는 그것을 찾을 수 있다. 사실 불교철학은 하나의 해답을 내리기보다는 확신의 해답을 주는 것이다.
사실 불교의 미래는 형이상학의 기인함이나 문화적인 배경 즉 불교국(인도, 한국, 중국, 스리랑카, 일본, 버어마 등의 아시아로)에서 벗어나서 인간 삶의 과학으로 그의 발전을 계속할 것이다. 또한 불교종파의 이기적인 해석을 주로한 종파들은 실천성을 통하여 이론적인 왜곡성을 수정할 것이다. 어떤 선생의 인간성이나, 어떤 종파의 성격을 떠나서 개인자각의 종교로서 발전할 것이다.
사실 미국불교인들이 형성한 구미불교회등은 이에 따른 새로운 경향으로 해석된다. 사실 이 구미불교회의 모든 회원들이 자신을 불교인으로 믿는 것은 아니다. 불교의 가르침을 숭배하고 존경하는 미국과 캐나다의 기독교인들이 이 조직이 회원이기도 하다. 또한 무신론자들이 이 불교의 가르침을 통하여 자신의 마음의 상태를 이해하고 향상시키기 위해서 이에 참가하기도 한다.
평화로운 세계를 기원하는 사람이나, 마음의 승리로서 자신의 육체적인 아픔을 이겨보자는 많은 사람들에 이에 동반한다. 사실 미국불교협회는 모든 불교인들을 함께 뭉쳐 보자는데 그 뜻을 두며, 그 종파를 떠나서 인류에 이익을 주는 과학으로 불교정신을 발전시키고자 한다. 사실 불교의 장래는 아시아보다는 미국에서 그 장래가 결정될 것이다.

-----------참고 문헌 -------------
불교 : 대장경중, 원시경, 팔상록, 법화경, 화염경, 금강경, 인과경, 세계불교
기독교 : 구약, 신약 전서 및 미국 기독교 학자연구자료
부록 : 케빈온일 미국 불교연구 숭산선사 선 나침판
지도 : Dr.Holmguist Dr.Kevin . O . Neil

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