불교경전 강좌

55. 인 왕 경 (仁王經)

부처님께서 말씀하신 모든 경전의 내용이 단순히 교훈적인 것만이 아니고 때로는 철학적인 것도 있고, 또한 이제까지 들어보지 못한 수승한 것도 있지만, 여기서 소개하고자 하는 인왕반야바라밀경(仁王般若波羅密經)은 그 제목에서 보듯이, 국가의 권력자들이 나라를 다스릴 때에는 반드시 인자함, 즉 반야[지혜]가 무엇보다도 중요함을 역설한 내용이라고 하겠다.

다시 말하자면 우리가 효를 행할 때에도 이를 무조건 하는 것이 아니라 부모의 은혜를 철저하게 알고난 뒤에 거기에 대해서 보답하는 이른바 지은보은(知恩報恩)사상이 주가 되는 것처럼, 여기에서도 통치자들이 외난을 대처할 때나 민심을 수습할 때에는 근본적으로 지혜를 바탕으로 해결해 나가야 한다는 것이다.

이와 같은 취지의 인왕경이 중국에 소개된 것은 일찍이 진(晉)의 축법호가 인왕반야경을 역경한 것을 시작(267)으로, 그후 구마라집이 인왕호국반야바라밀다경을, 진제가 인왕반야경을, 불공이 역시 인왕호국반야바라밀다경을 번역하였으며, 천태 지의대사가 진(陳)이 멸망할 무렵에 당시의 궁내 대국전과 양택사에서 이에 대해소 강설한 것이 최초로 주석서가 있게 된 연유인 것이다.

우리 나라의 신라에서도 일찍이 이 경전을 도입하여 국난을 극복하려고 하였으며, 고려에서도 마찬가지로 많은 난리를 당하여 이의 적극적인 활용으로 백고좌법회 등이 성행했으며, 원측 스님 등이 이에 관하여 소(疏)를 지었던 것은 이미 다 아는 사실이다.

좀 더 자세하게 이 경전을 설한 부처님의 근본 교의를 먼저 알아보면, 그 나라 모든 국민들의 참다운 호국방법과 정신자세 및 지도자들의 정치철학 등에 관해서 구도자적인 입장을 취할 것을 제시한 것으로서, 진정한 호국이란 외침이나 내환에 대한 방어만이 아니라, 우리 마음 속에 반야바라밀에 근원을 둔 충실한 실천이 이루어지지 않고 항상 분별하고 집착하여 미워하는 마음이 생기면, 그것은 곧 호국을 방해하는 것이 되며, 이로 인하여 귀신 등이 출몰하여서 사회는 혼란에 빠지게 된다는 것이다. 즉,“국토가 어지러워질 때에는 먼저 귀신이 난을 일으키고, 이로 말미암아 백성이 난을 일으키며, 백성이 난을 일으키므로 외적이 내침하고, 적이 침입하므로 말미암아 국가와 백송이 멸망하여 상(喪) 등을 당하게 된다는 것”이다.

이러한 근원은 다름아닌 각 개인들이 마음의 번뇌와 무상의 원리를 알지 못함에서 온다는 것으로서, 이는 전체적으로 반야바라밀을 닦지 않는 데서 기인하고, 이로 인하여 시비와 갈등 등을 초래하여 잠시도 편할 날이 없다는 것이다. 그렇기 때문에 대왕들은, “화난, 수난, 풍난 등 일체의 난을 당하면 마땅히 이 경전을 강설하라.”고 한 것인데, 이는 이 반야바라밀경이 심난을 그 뿌리채 뽑아내는 근본서인 사법이기 때문이라는 것이다. 따라서 반야바라밀이야말로 삼매를 통한 대신주요, 대위시주이므로 저와 같은 심난을 극복하고, 자재하는 데는 더할 수 없는 마음의 경전임과 동시에 호국경이라는 것이다.

그리하여 이 경전은 그 구성에 있어서도 부처님의 높고 위신력 있는 말씀을 믿고 행하면, 그것이 곧 무한한 공덕을 쌓는다는 신앙심을 뒷받침하는 형식으로 조직되어 있으며, 각자의 삿된 알음알이와 나쁜 소견을 버리고서 참 지혜를 얻으려는 반야바라밀의 활동이 바로 국가와 국민과 국왕을 성숙시켜서 스스로 자기 자리에 서게 됨을 누누히 강조하고 있는 것이다. 그렇기 때문에 반야경의 핵심재용인 3공관과 4제설 및 12인연 등의 반야3공사상을 그대로 서술하고 있는 것이 특색이다.

여기에서의 중심사상은 두 말할 것도 없이 이 경전이 호국경전으로 명칭되는 것처럼 호국신앙을 근본부터 강조한다. 그러나 그 호국이란 어떤 영토적인 차원의 방어나 보존만을 가리키는 것이 아니라, 일체 개인의 유·무형의 심신을 바르게 지키는 끝없는 수행을 말한다. 그러면 그 구체적인 반야바라밀은 무엇인가.

“무상이 제일의제이다. 이 세상의 모든 것은 자기가 지은 것도 그렇다고 남이 지은 것도 아니다. 인연따라 스스로 있는 것이다. ― 법성까지 본래 무상하다. ― 모든 것은 거짓 존재, 세 가지의 거짓이 모인 존재, 이를 본래의 무로 돌리고 보면 참다운 무를 알게 된다. ― 세속의 도리는 환상 속에서 생기는 것, 마치 허공의 꽃과 같다. ― 환상이 환상을 본다. 어리석은 중생의 환상이다. 불·보살들은 환법을 보고서 모두가 다 무한 것임을 안다. 이것을 부처님의 관법이라고 한다. 보살의 관법도 또한 그러하다.”

라고 한 것으로 보아서도 알 수 있다시피, 입으로만 반야바라밀을 외우는 것이 아니라 무이함과 무상함을 간파해서 분별심과 선입감을 털어버리고 무엇보다도 수행하는데 있어서 중요하다는 것이다. 그러므로 나라를 지키는 것이나 법을 준수하는 것 등도 그 나라의 지도자나 국민들이 성숙하여 이러한 공관을 실천함으로서 이루어진다고 한다.

특히 한 나라의 국왕은 마치 반야행자의 보살과 같이 행동하여야 하는데, 그 까닭은 정치 그 자체가 보살의 중생교화 바로 그것이기 때문이라는 것이다. 말하자면 국민을 떠나서는 지도자도 있을 수 없고, 국민을 위할 때만이 지도자로서 그 존재가치가 있다는 민주주의의 정치관이 포함되어 있는 것이다. 이와 같은 경향은 증일아함경에서도 나타나는데, 거기에 보면 지도자의 참다운 덕목으로서 열 가지를 들고 있는 것이 눈에 띈다. 말하자면,

⑴ 국왕은 재물에 집착하지 않으며, 성을 내지도 않고, 또한 작은 일로 남을 해치지도 않는다.

⑵ 신하의 간언을 진심으로 받아들여 그 말에 거슬리지 않고,

⑶ 항상 보시하기를 좋아하여 즐겁게 국민들과 함께 지내는 등의 조건을 갖추어야 한다는 것이다.

한 나라가 위기에 처했을 때에 그 나라의 지도자와 국민이 한 마음, 한 뜻으로 이와 같은 호국경을 호지하고 독실하게 수행하면, 각자에게 반야바라밀이 성취되어서 위기를 극복할 수 있을 뿐만이 아니라 살기 좋은 사회가 건설된다는 것이다. 그리하여 일찍이 우리 조상들은 이 경전을 호지하고 백고좌법회 등을 열어 국난을 타개하는 원동력으로 삼았던 것이다.

불설인왕반야바라밀경(佛說仁王般若波羅蜜經)

2권. K-19(5-1021). T-245(8-825). 요진(姚秦) 시대(A.D. 402∼412) 번역. [역] 구마라집(鳩摩羅什). [약] 인왕경(仁王經), 인왕반야경(仁王般若經). [이] 인왕호국반야바라밀다경(仁王護國般若波羅蜜多經).

전체 8품으로 이루어져 있다. 제1 서품(序品), 제2 관공품(觀空品), 제3 보살교화품(菩薩敎化品), 제4 이제품(二諦品), 제5 호국품(護國品), 제6 산화품(散華品), 제7 수지품(受持品), 제8 촉루품(囑累品) 등이다.

제1 서품은 왕사성 독수리봉에서 이 경전이 설해짐을 말하고 있다. 석가모니불이 대공적(大空寂) 삼매에 들어가서 큰 광명을 놓으며 보배 꽃을 내는 등의 상서로운 일을 나타내자, 대중들은 "법신(法身)의 대각(大覺) 세존(世尊)은 이미 마하(摩訶), 금강(金剛), 천왕문(天王問), 광찬(光讚)의 반야바라밀경을 이미 설하셨다. 오늘 여래께서 큰 광명을 놓는 것은 무엇을 위해서인가?"라고 의심하였다.

그러자 사위국의 파사닉왕(波斯匿王)이 신력(神力)으로써 8만 가지의 음악을 연주하고 시방의 보살들도 와서 음악을 연주하자, 부처님이 선정으로부터 일어나서 금강산왕(金剛山王)과 같은 사자좌(師子座)에 앉으셨다. 여기서 마하반야바라밀경, 금강반야바라밀경, 승천왕반야바라밀경, 광찬반야바라밀경 등을 거론하고 있다는 점을 볼 때, 이러한 경전들보다 더 늦게 성립되었음을 알 수 있다.

제2 관공품은 16개 나라의 왕들을 상대로 하여 나라를 보호하는 법보다 먼저 부처가 될 수 있는 법을 알아야 한다고 하면서 공을 관찰하라고 설한다. 부처가 되려고 도를 닦는 자는 사람의 몸이나 마음 등은 그 본성이 허공과 같은 것으로 순간적으로 생겨나고 없어지는 것임을 깨달아야 한다. 허공처럼 텅 빈 속에서 어떤 사물을 보려고 하거나 알아내려고 하거나, 무엇을 얻으려고 하는 것은 어리석은 사람이나 하는 짓이다. 이런 사람은 끝없는 탐욕의 포로가 되어서 윤회한다.

제3 보살교화품은 파사닉왕이 부처님께 "10지의 행을 보호하는 보살은 어떠한 행을 행하며, 어떠한 행으로써 중생을 교화하며, 어떠한 모습으로써 중생을 교화할 것인가?"를 묻는다. 이에 대하여 부처님은 5인(忍)을 제시한다. 복인(伏忍), 신인(信忍), 순인(順忍), 무생인(無生忍), 적멸인(寂滅忍) 등을 행하는 것이 모든 불보살의 반야 바라밀을 닦는 것이 된다. 또 부처님은 파사닉왕에게 "환화(幻化)의 몸으로써 환화의 중생을 보는 것과 같다면, 이는 보살이 진실로 중생을 교화하는 일이 된다."라고 설한다.

제4 이제품은 보살은 제일의제(第一義諦) 중에 있으면서 언제나 2제(諦)를 비추어서 중생을 교화한다고 설한다. 보살이 아직 성불하지 않았을 때는 보리로써 번뇌를 삼지만, 보살이 성불할 때는 번뇌로써 보리를 삼는다. 왜냐하면 제일의제에서는 둘이 아니기 때문이다. 마지막 부분에서 인왕경을 읽고 외우면 부처가 될 수 있으며, 왕이 잘 믿고 받들면 성벽이나 방패로 둘러싸인 것처럼 나라가 굳건해질 것이라고 가르친다.

제5 호국품에서는 나라를 보호하는 방법에 대해서 설명한다. 국토가 어지럽게 파괴되고 도둑이 와서 나라를 깨뜨리고자 할 때 100구(軀)의 불상, 100구의 보살상, 100구의 나한상, 100명의 비구, 4부 대중, 7중(衆)을 청하여 함께 이 경전을 듣고 100명의 법사를 청하여 반야 바라밀을 외워야 한다. 그렇게 되면 온갖 잡신들도 기꺼이 나라를 보호해 줄 것이다. 신라 시대에 성행한 백고좌법회(百高座法會)는 이 호국품에 근거한 것이다.

제6 산화품(散華品)에서는 16개 나라의 왕들이 부처님께서 설하는 반야 바라밀을 듣고서 환희하여 100만억의 꽃을 뿌린다. 그 꽃들이 허공에서 변하여 하나의 사자좌가 되자 시방의 모든 부처님은 함께 이 사자좌에 앉아서 반야 바라밀을 설한다. 그때 부처님이 왕들에게 말씀하셨다. 그리고 부처님은 다섯 가지의 불가사의한 신변(神變)을 나타내고, 하나의 꽃을 무량한 꽃에 넣고 무량한 꽃을 하나의 꽃에 넣으며, 무량한 수미산과 무량한 대해(大海)를 개자(芥子) 중에 넣고, 하나의 불신(佛身)을 무량한 중생신(衆生身)에 넣는다. 불신도 중생신도 세계도 불가사의하다. 그때 시방의 모든 하늘이 불화(佛華) 삼매를 얻었으며, 모든 보살은 그 몸으로 부처를 이루었다.

제7 수지품은 부처님이 멸도(滅度)한 이후 법이 소멸하게 될 때를 당하여 모든 국왕이 반야 바라밀을 수지하여 크게 불사를 행하라고 설한다. 16개의 큰 나라, 500개의 중간 크기의 나라, 만 개의 작은 나라들 중에 일곱 가지 두려워해야 할 어려움이 있다. 이러한 어려움을 제거하기 위해서 반야 바라밀을 강독하면 일곱 가지 어려움이 곧 멸하고, 일곱 가지 복이 곧 생한다. 모든 나라의 왕들이 이러한 설법을 듣고서 반야 바라밀을 수지하였으며, 16개 나라의 왕들은 나라의 일을 동생에게 맡기고 출가하였다.

제8 촉루품은 부처님이 멸도한 이후에도 불교가 계속 흥성하도록 왕들에게 부탁한다. 부처님이 멸도한 이후 불교가 쇠퇴할 때는 왕들이 이를 부흥시켜야 한다. 왕이 권력으로 불교를 억압하거나 비구들을 억누르고 천대하면 나라에 질병이 만연하고 자연 재해가 들이닥칠 것이며 죽어서는 지옥에 떨어지고 말 것이다. 왕들과 하늘 사람들은 부처님의 입멸(入滅)을 슬퍼하면서 자기들은 비구들을 억누르지 않을 것이며 불교를 보호할 것이라 다짐한다.

법화경, 금강명경과 함께 호국 3부 경의 하나이다. 신라 원측의 인왕경소(仁王經疏) 6권이 현존하고 있다.

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