불교경전 강좌

60. 밀 린 다 왕 문 경 (彌蘭陀王問經)

‘밀린다의 물음’으로 번역될 수 있는 빨리본 밀린다판하(Milindapanha)가‘밀린다왕문경(彌蘭陀王問經)’이다. 한역본으로는 나선비구경(那先比丘經)으로 번역되었다. 한역본은 소두에 언급되고 있는 두 사람의 전생이야기 중에서 나선비구가 중심이 되고 있기 때문에‘나선비구경’이라고 한 것이고, 빨리본은 밀린다왕이 중심이 되고 있기 때문에‘밀린다판하’라고 한 것이다. 한역본에서는‘경’으로 되어 있지만 엄밀하게 말해서 이것은 경으로 분류될 수 없다. 따라서 빨리본에서는‘pa ha(물음)’라고 했고, 스리랑카에서는 이를 빠리 삼장속에 포함시키지 않고 있다.

이 책은 기원적 2세기 후반에 서북인도를 지배하고 있던 그리스인 국왕인 밀린다(Milinda)와 유명한 불교 논사인 나가세나(N gasena)장로가 불교의 교리에 대하여 묻고 대답하는 형식으로 이루어진 것으로서, 마침내 왕이 출가하여 아라한과를 성취한다는 내용으로 구성된 것이다.

일반적으로 밀린다왕은 불교를 제대로 알고 있지 못한 그리스왕으로 알려져 있지만, 사실‘경’의 내용을 겸토해 볼 때 왕의 질문은 아함경의 경설에 입각한 물음을 제기하고 있음을 알 수 있다. 또 질문의 내용도 불교의 경전과 교리에 정통한 사람이 아니고는 도저히 할 수 없는 등의 몇가지 이유에서 밀린다왕은 상당한 불교에 대한 사전지식이 있었음을 알 수 있다. 이 경은 그리스왕과 불교논사의 대론서로 알려져 있지만‘대론’이라고 할 수 없는 면이 많다. 경에서는 일방적으로 밀린다왕이 나가세나스님께 묻고 답하는 문답식의 형식이기 때문이다. 대론은 서로의 주장을 전개시키면서 상대방의 주장을 논박하고, 상대방은 이를 반증하는 형식이 일반적이지만 이 경에서는 거의 그러한 면을 찾을 수 없다. 따라서 대론서라기보다는 일종의 문답서라고 하는 것이 훨씬 타당할 것이다.

이 경은 크게 나누어 다음의 네 부분으로 구성되어 있다. 1. 밀린다왕과 나가세나장로의 전생이야기를 기술하는 서화, 2. 두 사람이 3일간 대화를 계속하는 것으로서, 서로 사제가 되는 부분, 3. 밀린다왕이 주로 불교교리상의 난문을 제기하고, 부처님의 말씀 중에서 모순되는 것을 지적하여 그 설명과 해석을 나가세나스님께 구하는 대화, 4. 수행자가 지켜야 할 덕목을 비유로써 밝히는 대화로 이루어져 있다.

왕의 질문에 대하여 나가세나스님은 다양한 비유를 통하여 명쾌하게 답하는데, 불교의 입장을 번잡하지 않은 사고나 설명으로 표현하여 해답을 제시하고 있다. 왕의 질문은 영혼의 존재, 개체의 구성, 윤회의 주체등 불교교학에서 중요하고도 쉽게 이해되지 않는 다양한 문제에 걸쳐 있다. 이 중에서 무아설의 논증과 윤회설은 언뜻 양립할 수 없는 모순은 내포한 것이 아닌가 하는 의문을 적절한 비유를 통해 명쾌하게 설명하고 있다.

불교의 무아설에 대한 논의에서 왕은 논사의 이름이 무엇인가를 묻는다. 이에 논사가‘나가세나’라고 불린다고 하면서, 그 이름에는 어떠한 인격적 실체가 없다고 답한다. 이 말을 들은 왕은 인격적인 실체가 존재하지 않는다면 스님들에게 공양을 베푸는 자도 그 공양을 받아 쓰는 자도 있을 수 없고, 계행을 지키는 자도 수행하는 자, 수행을 통해 열반을 얻는 자 등도 있을 수 없는 모순이 생긴다고 말하면서, 그러면 과연‘나가세나’는 무엇인가라고 반문한다. 나가세나는 인격적 실체를 육체적인 관점에서 찾기 위해 머리카락, 손톱, 이 등의 신체 각부분이 나가세나인가라고 묻는다. 존자가 아니라고 답하자 이번에는 존재 전체를 분석하여 오온 중의 어느 하나가, 오온을 합친 것이, 오온 이외의 다른 것이 나가세나인가라고 묻는다. 논사는 어느 것에 대해서도 나라세나가 아니라고 답한다. 더 이상의 나가세나라고 할 말한 것이 없다고 하나 이번에는 논사가 왕에게 붇는다. 논사는 왕이 이곳까지 타고온 수레는 무엇이 수레인가하고 묻는가. 왕은 수레체, 굴대, 바퀴, 차체, 차틀 각각에 대해서 수레가 아니라고 답한다. 또 이것들을 합친 것도, 이것 이외의 다른 것에서도 수레라고 할 수 있는 것이 없다고 답한다. 다시 한번 논사는 왕에게 수레가 무엇인가를 묻자, 왕은“이 모든 것이 어울려 수레라는 명칭, 호칭, 가명이 생긴다”고 답하자, 이에 만족한 논사도 나가세나라도 신체의 각 부분과 오온의 각 부분이 어울려 이루어진 것이지, 실제로는 거기에 인격적 실체는 없다라고 무아의 문제에 결론을 내린다.

무아설과 함께 경에서는 윤회의 문제고 간결하면서도 명확하게 설명하고 있다. 윤회가 무엇인가라는 물음에 논사는‘한 존재가 이 땅에 태어나 여기에서 죽고, 여기에서 죽어 다른 곳에 태어나 다시 그곳에서 죽는 것’이것이 윤회라고 말한다. 예를 들면 어떤 사람이 망고를 먹고 그 씨를 심으면 다시 망고가 나와 자라게 된다. 그 망고나무가 자라서 열매를 맺고 그 망고를 먹고 다시 심으면 망고나무가 생겨 자라는 것과 같다는 것이다. 이러한 설명을 듣고 왕은 인격적 실체인 아트만을 염두에 두고, 한 존재가 다른 존재로 태어날 때 이몸에서 다른 몸으로 옮겨가는 존재가 있는가라고 묻는다. 논사는 비유를 들어, 한 사람이 한 등불에 불을 붙인다고 가정할 때, 이 등불이 다른 등불로 옮겨 간 것인 아닌 것처럼 윤회하는 주체도 마찬가지라는 것이다.

불교의 모든 가르침은 궁극적으로 열반을 성취하기 위한 방편이다. 경에서는 열반을 성취하는 직접적인 방편으로 지혜와 오선(五善)을 제시하고 있다. 경에서는 지혜를 가진 사람은 사랑과 욕망을 끊고, 모든 악과 애착을 끊는다고 한다. 또 보다 구체적으로 지헤를 가진 사람은 괴로움과 생과 사에서 해탈할 수 있다고 설명하고 있다. 그러므로 지혜를 선의 첫째라고 한다. 오선도 결국은 지혜를 성취하는 방편이다. 1) 성신(誠信 ; saddha)은 삼보와 아라한의 존재, 삼세의 존재, 선행과 악행의 과보 등을 굳게 믿는 것이다. 2) 효순(孝順 ; ila)운 부처님께서 설하신 계율이다. 계율은 모든 선(善)의 근본이 된다고 한다. 3) 정진(精進 ; vi ya)은 선(善)을 굳게 유지시키고 선(善)을 돕는 것으로 정의한다. 4) 염선(念善 ; sati)은 마음으로 모든 선한 것을 생각하는 것이다. 5) 일심(一心 ; sam di)은 삼매(三昧) 또는 정(定)으로 번역되는 것으로서, 경에서는 일심을 모든 선법 가운데 첫째라고 하여 만약 일심이 된다면 다른 모둔 선법이 그것을 따른다고 한다.

밀린다왕문경은 불교 교리상의 여러 문제를 번쇄한 아비달마적인 입장에서 해명하는 것이 아니라 상좌부의 전통에서 해답을 구하고 있기 때문에 간결하면서도 명쾌한 설명과 풍부한 비유가 돋보이는 몇 안되는 경이라고 할 수 있다.

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